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第321章（第1页）

洪熙十二年末的那场大战尘埃落定后，东起辽东都司的鸭绿江畔，西至哈密卫的戈壁绿洲，数千里边境线上竟迎来了难得的平静。

瓦剌的骑兵不再轻易叩关，明军的烽燧也少了日夜不熄的狼烟，仿佛双方都被那场持续半年的厮杀耗尽了锐气。

但这平静更像一层薄冰，底下是暗流汹涌——明军的工匠在宣府、大同的作坊里日夜赶工，佛郎机炮的炮管越铸越粗，燧发枪的机括反复打磨得锃亮；瓦剌的牧人们则在漠北草原上驱赶着牛羊，把东察合台汗国换来的粮食熬成肉粥食用，将瘦弱的战马养得膘肥体壮，连孩童都在学着弯弓搭箭，空气中弥漫着山雨欲来的紧张。

洪熙十三年八月十六，万寿节的钟声穿透细雨，回荡在紫禁城的红墙间。这一天是大明皇帝朱高炽的六十大寿。

按洪武年间定下的礼制，花甲万寿当设百席盛宴，邀王公大臣、藩属使节共贺，可今日的奉天殿里，只摆着三十六张宴席，黄琉璃瓦在连绵细雨中泛着暗沉的光，红墙被雨水浸得发黑，连檐角的走兽都像是垂首沉默，少了往日的恢弘气象。

殿内的铜鹤香炉里，龙涎香的青烟丝丝缕缕往上飘，缠绕着梁柱间悬挂的宫灯，却驱不散空气中淡淡的药味——那是从朱高炽袖口散出的参药气息，他这些年夙兴夜寐，早已离不开滋补汤药。

皇帝坐在御座上，手指无意识地摩挲着扶手上的龙纹雕刻，那龙鳞的凸起处被磨得光滑温润，是数十载批阅奏疏留下的痕迹。他的指节粗大，布满厚茧，此刻却微微颤抖，像是连这点力气都快支撑不住。

乐官们捧着乐器上前，弦乐起时，奏响的是《万寿无疆》的乐章。明快喜庆的旋律刚在殿内响起，朱高炽便缓缓抬手，掌心对着乐官们轻轻一压。

“停。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“换一曲吧，奏《平沙落雁》。”

乐官们面面相觑，终究还是依令换了曲谱。古琴的弦音流淌而出，时而如孤雁哀鸣，时而如风沙呼啸，苍凉悠远的旋律在殿内弥漫，让本就肃穆的寿宴更添了几分沉郁。

百官们端着酒杯，没人敢出声，连呼吸都放轻了，只有雨声敲打着殿外的琉璃瓦，与琴声相和。

张皇后穿着绣金凤纹的朝服，依着祖制上前，与皇帝共饮一杯寿酒。她的目光掠过朱高炽眼下那片如墨的乌青，那是彻夜未眠留下的印记，不由得放低了声音，用只有两人能听见的音量问道：“陛下昨夜又未安寝？”

朱高炽没有看她，只是望着殿外的雨帘，轻轻点了点头。